Cuál alimento es la mejor opción para mi mascota: ¿congelados o esterilizados?

El crecimiento en la población de mascotas ha impulsado la industria de alimentos para perros y gatos, generando la necesidad de innovar en la alimentación de mascotas. Hoy en día, los propietarios de perros y gatos pueden elegir entre múltiples opciones de comida para mascotas, que varían en precio, calidad, beneficios, conservación y presentación: alimentos secos y húmedos. 

Alimentos secos o croquetas para perros y gatos

Los alimentos secos para mascotas (también conocidos como croquetas para perros, pienso para gatos o pepitas) son la presentación más común en el mercado. 🔹 ¿Cómo se fabrican? Se elaboran mediante un proceso de extrusión de ingredientes, que utiliza presión, fricción y temperatura para generar las croquetas. Luego, pasan por un proceso de deshidratación en hornos industriales para reducir la humedad a menos del 12 %, lo que permite que el alimento se conserve por más tiempo y evita el crecimiento de bacterias y hongos.

✔ Ventajas de los alimentos secos:
✔ Mayor duración sin necesidad de refrigeración.
✔ Prácticos y fáciles de almacenar.
✔ Ayudan a la salud dental de perros y gatos.

❌ Desventajas:
❌ Algunos pueden contener conservantes artificiales.
❌ Menor contenido de agua, lo que puede afectar la hidratación de la mascota. 

Sin embargo, es necesario secar estos trozos de alimento, a través de la deshidratación con grandes hornos, los cuales se encargan de limitar la humedad a un porcentaje no mayor a 12 % para que perduren por más tiempo y evitan el crecimiento de algunos microorganismos que necesitan de humedad para establecerse.  

Alimentos húmedos para perros y gatos

Los alimentos húmedos para mascotas tienen una textura más blanda y un alto contenido de agua, lo que los hace más atractivos para muchas mascotas. Cuando hablamos de este tipo de comida para mascotas nos referimos a mezclas homogéneas cuya principal base nutricional son las carnes frescas. La presentación de estos alimentos las podemos encontrar en dos formas de conservación: congelados o esterilizados.
Tipos de conservación:

1️⃣ Alimentos congelados para mascotas (Dietas BARF o alimentos naturales).
2️⃣ Alimentos esterilizados o enlatados (larga vida). 

Alimentos congelados para mascotas: ¿Son la mejor opción? 

Los alimentos congelados para perros y gatos pertenecen a un segmento conocido como dietas BARF o comida natural para mascotas.

📌 ¿Cuál es la diferencia?:
🔹 Dieta BARF: 100 % cruda, basada en carnes, huesos y vísceras.
🔹 Comida natural cocida: Alimentos preparados con cocción mínima.

❗ Riesgos de la comida cruda para mascotas:
Los alimentos crudos pueden contener bacterias como Salmonella, E. coli y Clostridium perfringens, que pueden causar enfermedades graves en perros, gatos y humanos. Además, un estudio europeo concluyó que existe una alta posibilidad de contaminación cruzada en el hogar, especialmente si la comida se guarda en el mismo refrigerador que los alimentos de consumo humano.

⚠ Desafíos de la comida congelada para mascotas:
1️⃣ Mantener la cadena de frío ❄: Desde la producción hasta el almacenamiento en casa.
2️⃣ Espacio en el congelador 🧊: Cuanto más grande sea la mascota, más alimento ocupará.
3️⃣ Tiempo de descongelación ⏳: Requiere planificación previa para alimentar a las mascotas. 

Cualquiera de estas dos opciones necesita cadenas de refrigeración; sin embargo, al momento de elaborarse no pasan por un proceso de pasteurización o cocción por encima de 82⁰c, lo que hace posible que no se hayan eliminado bacterias altamente patógenas tanto para perros y gatos como para seres humanos, encontrando microorganismos perjudiciales para la salud como estos:

Clostridium perfringens, Salmonella E coli o Campylobacter que pueden causar diarrea líquida hemorrágica, deshidratación, vómito y shock en el caso de la Clostridium perfringens. 

En relación a este tema, un estudio realizado en varios países europeos se concluyó que existe una alta posibilidad de producir una contaminación cruzada entre alimentos de mascotas que contienen este tipo de bacterias con alimentos para el consumo humano, debido a que convergen en el mismo refrigerador, produciendo el riesgo de generar enfermedades, especialmente en aquellas familias que tienen mascotas que pudieran tener contactos con bebés, niños pequeños, personas vulnerables como ancianos o inmunodeprimidas que, en definitiva, no deberían alimentar a sus mascotas con este tipo de alimentos dado el alto riesgo para la salud.  

Asimismo, otro dato que debes tener en cuenta es que el sistema de conservación a través de la congelación tiene varios desafíos como:

1. Mantener la cadena de congelación: para esto es necesario generar bajas temperaturas desde el instante posterior al empacado en la cadena de producción, pasando por la logística y envió del producto, y finalmente el mantenimiento del producto en casa, donde se debe poner en el congelador todo el tiempo.

2. Limitan el uso del congelador de casa: mientras más grande sea tu mascota, más alimento consumirá y más espacio vas a necesitar, así que generalmente ocupan todo el congelador, siendo este también el sitio en el que se tiene la mayor probabilidad de presentar contaminaciones cruzadas con microorganismos patógeno y los alimentos de casa.

3. Periodos de descongelación: aunque ya sabemos sobre la incomodidad de algunas razas de perros hacia los alimentos congelados, los gatos tampoco se sienten cómodos con este tipo de comidas; por esta razón se debe tener mayor dedicación, pues estos sistemas de conservación exigen ser descongelados desde el día anterior y, en algunos casos, hasta se debe calentar en ollas o recipientes y finalmente esperar para dárselos en una temperatura adecuada.

¿Qué es la comida esterilizada para perros y gatos?  

Por otra parte, dentro de los alimentos húmedos tenemos los esterilizados o larga vida, los cuales pueden conservarse durante muchos años como los enlatados. 

Uno de los beneficios que brinda este tipo de comida para mascotas es que no requieren cadenas de frío, ya que gracias al sistema de esterilización se pueden mantener a temperatura ambiente sin necesidad de utilizar conservantes o estabilizantes.
💡 Dato curioso: Este tipo de alimentación es similar a la que consumen los astronautas en misiones espaciales, ya que garantiza seguridad alimentaria y frescura.

Según lo estipula la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), estos pueden durar hasta 2 años, lo que significa que podemos trasladarlos a cualquier lugar sin necesidad de tenerlos en una nevera. 

Asimismo, los alimentos esterilizados están 100 % libres de cualquier microorganismo, virus o bacteria que sea capaz de enfermar a nuestra mascota o a algún miembro de la familia, siendo este tipo de alimento el usado en personas que se encuentran en módulos espaciales debido a que brinda una alta seguridad, frescura y que además tiene cierto parecido con las características nutricionales de un alimento cocido. 

Otro punto a favor que tiene este tipo de alimentación es que como no es necesario refrigerarla se puede mantener en un lugar fresco, siempre y cuando esté alejado de la luz solar. Eso sí, una vez abierto el empaque es necesario llevarlo al refrigerador. Por estas razones, dependiendo de la marca que consigas, podrás evitar varios problemas…. 

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